Energia întunecată, planete
locuibile din jurul altor stele decât Soarele și natura misterioasă
a astrului nostru central. Altfel spus, Euclid, Plato și Solar
Orbiter, cele trei propuneri de misiuni din care Agenția Spatială
Europeană (ESA) va alege două și care au ca termen de lansare cel
mai devreme anul 2017.
Euclid are ca scop cercetarea unor aspecte relevante pentru
fizică și cosmologie: natura misterioasei energii întunecate și
materia întunecată despre care astronomii cred că acestea domină
materia obisnuită. Misiunea Euclid va cartografia distribuția
galaxiilor pentru a încerca să scoată în evidență arhitectura
"întunecată" din Univers.
Misiunea Plato va căuta să determine planetele din jurul altor
stele în afara de Soare. Aceasta înseamnă că se caută planetele
terestre din zona habitabilă a unei stele, așa numitele planete
analoge Pământului. În plus, misiunea va cerceta interioarele
stelelor prin detectarea undelor care clipocesc pe suprafața
stelelor.
Proba solară se va apropia cât poate de mult de Soare, la
aproape 62 de raze solare. De la această distanță ar transmite
imagini și date printre care fotografii ale regiunilor polare și
partea îndepărtată a Soarelui când acesta nu este vizbil de pe
Pământ.
Aceste trei misiuni au fost alese din 52 de propuneri care s-au
făcut în anul 2007. Un an mai tarziu au rămas șase propuneri de
misiuni care au fost trimise spre evaluare către partenerii din
industrie. Acum propunerile s-au înjumătățit. "A fost un proces de
selecție foarte greu de făcut. Toate misiunile aveau argument
științific solid," spune Lennart Nordh, președintele comitetului de
selecție.
Decizia de acum nu este finală. Asta pentru că din cele trei
misiuni se vor alege doar două. Aspectul economic sau banii
necesari pentru realizarea lor este un punct important în ceea ce
urmează să se întâmple. Care din misiuni "va cădea" după această
ultima evaluare vom afla probabil spre jumătatea anului 2011.
Până atunci însă, în luna iunie din acest an vom ști dacă
misiunea japoneză SPICA va beneficia și de o contribuție
europeană.
SPICA este un telescop spațial în infraroșu coordonat de JAXA, agenția spațială
japoneză. Acesta va cerceta în infraroșu porțiunea de spectru
cuprinsă între ceea ce observă telecopul spațial Webb
aparținând ESA-NASA și telescopul ALMA (Atacama Large
Millimeter/submillimeter Array) situat în deșertul Atacama din
Chile. SPICA (Space
Infra-Red Telescope for Cosmology and Astrophysics) va investiga
condițiile de formare a unei planete și galaxiile tinere
îndepărtate.
Misiunile demonstrează angajamentul Europei de a realiza
cercetări spațiale de clasă mondială, după cum precizează David
Southwood, directorul Agenției Spațiale Europene. În plus, arată că
Programul "Cosmic Vision" al ESA are obiective clare și de valoare
în domeniul științelor spațiale.
Mai multe amănunte despre cele trei misiuni selectate aici.
Detalii despre Programul "Cosmic Vision" al ESA aici.