Aproape 100 de asteroizi din
jurul Pământului prezintă un grad de diversitate mult mai mare
decât s-a crezut până acum. Ei au forme și culori diferite iar
compoziția lor diferă de la un obiect ceresc la altul. Acestea sunt
câteva din concluziile unor observatii recente realizate în
infraroșu cu Telescopul Spațial Spitzer, administrat de NASA.
Rezultatele ajută astronomii să înțeleagă mai bine obiectele din
jurul Pământului. Acestea reprezintă o populație de obiecte ale
căror proprietăți fizice nu sunt cunoscute îndeajuns. Nu în ultimul
rând, cercetările pot fi de folos la pregătirea unei posibile
misiuni către un asteroid.
Aceste pietre ne spun multe despre locurile de unde provin,
spune David Trilling, profesor asistent de fizică și astronomie la
Universitatea Arizona de Nord, autorul principal al unei lucrări
care va apărea în ediția din septembrie a revistei Astronomical
Journal. E ca și cum ai studia pietrele dintr-un canal
pentru a afla informații despre munții din care s-au rostogolit,
mai spune profesorul Trilling.
În prezent, se cunosc aproape 7.000 de obiecte în jurul
Pământului însă numărul lor ar putea fi mult mai mare, chiar de
ordinul sutelor de mii.
La fel ca ciocolata și bomboanele cu arome de fructe, acești
asteroizi au culori și compoziții diferite. Unii sunt închiși la
culoare și tociți; alții, lucioși și strălucitori. Prin observarea
în infraroșu, se poate estima cu mai mare precizie compoziția și
mărimea lor față de situația în care ar fi observate în spectrul
vizibil.
Corpurile cerești observate reflectă diferit razele solare.
Cercetătorii americani susțin că au un albedo surprinzător de
mare.
Albedoul (alb, în latină) este un coeficient de reflexie, un
număr care indică raportul între fluxul luminos reflectat difuz de
un corp și fluxul luminos primit. El poate fi calculat și pentru
corpurilor cerești fără lumină proprie cum sunt sateliții,
planetele sau asteroizii. De exemplu, zăpada proaspătă are un
albedo de aproximativ 0,9, Luna de 0,073 iar Pământul aproape
0,4.
Din moment ce suprafața unui asteroid se închide la culoare
odată cu trecerea timpului din cauza expunerii la radiația solară,
prezența suprafețelor lucioase indică o vârstă relativ tânără a
lor. Cu alte cuvinte, se poate vorbi de o evoluție continuă a
acestei populații de obiecte din jurul Pământului.
Diversitatea lor poate însemna că au origini diferite. Unii ar
putea proveni din spațiul dintre planetele Marte și Jupiter iar
alții chiar din afara Sistemului Solar. Altfel spus, materia din
care sunt alcătuiți asteroizii a fost probabil parte din supa
primordială de la începutul Sistemului Solar.
Cercetarea despre care vorbim completează misiunea spațială WISE
(Wide-field Infrared Survey Explorer) în carul căreia s-au
observant deja peste 430 de obiecte cerești din apropierea
Pământului. Din acestea, peste 110 de obiecte cerești sunt noi
pentru comunitatea științifică.
Mai multe amănunte sunt disponibile
aici.
Detalii despre misiunea spațială WISE aici.